Messi se despide de la Selección Argentina en casa

El astro argentino le dirá adiós a la camiseta «Albiceleste» luego de 21 años.

Hay historias que empiezan mucho antes de que sus protagonistas imaginen hasta dónde llegarán. La de Lionel Messi con la Selección Argentina comenzó, de alguna manera, mucho antes de aquel debut en Argentinos Juniors. Nació el 24 de junio de 1987 en Rosario y desde chico empezó a jugar en las infantiles de Newell’s. A los 13 años viajó a Barcelona para continuar su carrera y su tratamiento. Se fue lejos de su tierra, pero con un sueño que nunca abandonó: jugar algún día con la camiseta celeste y blanca.

Mientras el pequeño que había dado sus primeros pasos en Rosario comenzaba a crecer en España, en Argentina empezaba a circular el nombre de un chico que «la rompía» en La Masía. Hasta que apareció. El 29 de junio de 2004, en la cancha de Argentinos Juniors, Messi se puso por primera vez la camiseta de una Selección Argentina con apenas 17 años.

En el medio quedaron 53 partidos en territorio argentino, 38 goles y 21 asistencias. Pero, sobre todo, quedaron escenas: un adolescente que apareció para marcar en su debut, la espera por su primer gol en casa, las noches de frustración, una renuncia que movilizó a todo un país, el desahogo de 2021, la conquista del mundo y las últimas funciones antes de la despedida.

El comienzo: un Messi de 17 años en Argentinos Juniors

El primer capítulo de Messi con una Selección en suelo nacional ocurrió en La Paternal. Fue el 29 de junio de 2004, ante Paraguay, por un amistoso de la Sub 20.

Argentina ya ganaba 4-0 cuando Hugo Tocalli mandó a la cancha a aquel juvenil que llevaba la camiseta número 17. Messi ingresó en el segundo tiempo y no tardó en dejar su marca. A los 35 minutos recibió cerca de la mitad de la cancha, avanzó entre rivales, eludió al arquero y convirtió el séptimo gol de la goleada 8-0.

Su primer partido con Argentina en el país terminó con un gol. El chico que había dejado Rosario para perseguir su sueño en Barcelona comenzaba así a escribir su propio vínculo con la Selección.

La espera: 32 partidos hasta el primer gol de Messi en casa

El debut con la Mayor había llegado en 2005, pero Messi tuvo que esperar para convertir por primera vez en territorio argentino.

El dato muestra la dimensión de aquella espera: su primer gol en suelo nacional llegó en su partido número 33 con la Selección.

El 11 de octubre de 2008, ante Uruguay, finalmente llegó el festejo. Argentina ganó 2-1 por las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010 y Messi marcó el segundo tanto del equipo dirigido por Alfio Basile.

El escenario fue el Monumental, que con el tiempo se convertiría en su casa con la Albiceleste. Allí disputó 28 partidos y convirtió 19 goles, más que en cualquier otro estadio del país.

Messi: las noches de búsqueda y una relación que no siempre fue sencilla

Después de aquel primer festejo, Messi siguió recorriendo distintos escenarios de la Argentina. Monumental, Córdoba, Mendoza, San Juan, La Plata, Rosario y Santiago del Estero fueron algunos de los lugares que recibieron al 10.

Fueron también años de búsqueda. Cada regreso al país estaba acompañado por una expectativa enorme y, al mismo tiempo, por una exigencia que crecía después de cada torneo que terminaba sin el título esperado.

Las finales perdidas, las críticas y las comparaciones marcaron buena parte de aquella etapa. Messi era cada vez más importante para la Selección, pero el vínculo con el hincha argentino todavía no atravesaba el mejor momento.

La renuncia de Messi que movilizó a todo un país

El punto más extremo llegó en 2016. Después de perder ante Chile la final de la Copa América Centenario, Messi anunció su renuncia a la Selección. Había fallado su penal en la definición y, después de una nueva frustración, sintió que ya no podía continuar.

«Se terminó para mí la Selección», dijo aquella noche. La respuesta fue inmediata y excedió al fútbol: aparecieron campañas en redes como #NoTeVayasLio y #NoTeVayasMessi, hubo banderazos en distintos puntos del país y miles de mensajes para pedirle que cambiara de decisión.

Menos de dos meses después, Messi anunció que volvía. Aquella renuncia quedó como el último gran desencuentro de una etapa que, con el tiempo, empezaría a quedar atrás. El jugador que durante años había cargado con el peso de las frustraciones todavía tenía capítulos pendientes por escribir.